Le cheval de course

Les chevaux de courses sont de race pur-sang anglo-arabe. En effet, cette race a été développée au début du 19° siècle, par le croisement entre des juments anglaises et des étalons arabes. Ils naissent au début printemps, au terme de onze mois de gestation. Les naissances, qui ont pour cadre le haras, ont généralement lieu la nuit. Au début de son existence, le "foal" suit sa mère à la trace. Puis il prend son indépendance, notamment sur le plan nutritionnel. Il délaisse assez rapidement le lait maternel au profit de l'herbe des prés puis de l'avoine, avant d'être totalement sevré autour de 6 mois. Les jeunes sujets grandissent alors librement dans les prairies. A partir de 18 mois, ils entrent dans la phase de débourrage, apprenant notamment à supporter une selle. A deux ans, pour les plus précoces, destinés aux courses plates, les poulains et pouliches rejoignent l'écurie d'un entraîneur. Cette entrée dans la carrière peut, pour les sujets les plus tardifs, avoir lieu seulement à l'âge de 3 ou 4 ans. Cela concerne en particulier les chevaux de demi-sang, appelés à concourir en obstacles. A la fin de leur parcours sportif (de 3 à 10 ans, ou plus, en fonction des aptitudes), les meilleurs d'entre eux se consacrent à la reproduction. Les mâles deviennent étalons et les femelles poulinières. Les sujets impropres à la reproduction, qu'ils soient hongres (mâles castrés) ou trop modestes compétiteurs, se reconvertissent souvent dans l'équitation de loisir ou les sports équestres.

Classes d'âge

Les chevaux vieillissent d'un an non pas le jour de leur anniversaire mais chaque 1er janvier. Ainsi, un cheval né en juin deviendra-t-il, 18 mois seulement après sa naissance, un 2 ans, etc.

• De la naissance au 31 décembre suivant : foal
• De 1^er janvier suivant sa naissance au 31 décembre suivant : yearling
• De 2 à 4 ans inclus : poulain ou pouliche
• Au delà de 4 ans : étalon ou jument

Les courses

Voici la classification des courses, du niveau le plus haut au niveau le plus faible. Lorsqu'un cheval est gagnant d'une course Listed ou d'un niveau supérieur, son nom apparaît en majuscule et en gras dans les catalogues de vente. Si le cheval est seulement deuxième ou troisième, il apparaîtra en gras mais en minuscule. Ceci peut être un moyen de reconnaître un bon pedigree.

Groupe 1
Groupe 2
Groupe 3
Listed Race
Course A
Course B
Course C
Course E
Course F
Course G

Les ventes

Tout d’abord, il est important de distinguer les deux catégories d’éleveur : les éleveurs propriétaires et les éleveurs vendeurs. Les premiers cités ne vendent jamais leurs jeunes chevaux, ils les élèvent dans le but de les faire courir. Certains mâles, pas assez bon compétiteurs pour être étalon, sont souvent vendus pendant ou à la fin de leur carrière de course. Les femelles par contre, sont pour la plupart gardées en vue de leur carrière de reproductrice au haras. Les jeunes chevaux des éleveurs vendeurs sont eux destinés aux ventes aux enchères, via les agences de vente. En effet, ils ne gardent quasiment jamais de chevaux à l’entraînement, leur métier étant simplement de les élever. Différents types de ventes leur sont alors proposés : les ventes de foals entre les mois de novembre et décembre, les ventes de yearlings entre les mois d’août et d’octobre et les ventes de deux ans entre les mois d’avril et de mai. Ces ventes aux enchères sont organisées par des organismes spécialisés et réunissent toujours de nombreux acheteurs à la recherche de futurs champions. En marge de ces ventes, il est toujours possible d’effectuer une vente à l’amiable lorsque les deux parties se mettent d’accord sur un prix.

Le livret signalétique

Le livret signalétique est à la fois la carte d'identité et le carnet de santé du cheval. Ses caractéristiques peuvent varier en fonction du pays de naissance et, donc, du Stud-book qui l'a délivré. Dans tous les cas de figure, il retrace l'arbre généalogique du cheval sur trois ou quatre générations, ainsi que ses date et lieu de naissance et le nom de son éleveur. Sont également indiquées les dates et natures de ses vaccinations. Enfin, il comporte des renseignements sur les particularités physiques du sujet : le signalement (il précise par exemple où se trouvent les différentes taches blanches sur sa robe ainsi que les épis). Cela permet aux vétérinaires des hippodromes de contrôler l'identité de chaque participant, avant et après une course, afin d'éviter les substitutions de chevaux. Le livret signalétique est indispensable en cas de transport et, bien sûr, lors de la participation à une compétition.